Coup de chaleur : reconnaître et agir (mise à jour)
Le coup de chaleur est une urgence vitale : au-delà de 40 °C de température centrale avec des troubles neurologiques, chaque minute compte. Après les canicules de l’été 2026, qui ont provoqué près de 7 300 décès en excès selon le bilan provisoire de Santé publique France, savoir le reconnaître et refroidir vite est devenu un réflexe de sécurité pour tout randonneur.
Cette mise à jour de novembre 2026 intègre les recommandations internationales 2025 sur le refroidissement actif et les chiffres de l’été écoulé. Elle complète notre guide de préparation physique pour la randonnée débutant : une bonne condition physique réduit le risque, mais ne l’annule jamais.
Les sorties longues demandent aussi une vraie logistique d’eau et de pauses. Si vous partez plusieurs jours, reprenez notre checklist pour préparer un trek de plusieurs jours en ajoutant les points propres à la chaleur détaillés plus bas.
Les chiffres à retenir
> 40 °C
température centrale définissant le coup de chaleur (SCCM, 2025)
30 min
délai cible pour ramener la température sous 39 °C
x 3 à 4
recours aux soins pour hyperthermie chez les 15-44 ans, 21-22 juin 2026
5 764
décès en excès du 17 juin au 2 juillet 2026 (Santé publique France)
Sommaire
- Coup de chaleur ou épuisement : la différence
- Les signes d’alerte à connaître
- Agir en 2026 : les gestes qui sauvent
- Prévenir sur le sentier
- Tableau comparatif des atteintes liées à la chaleur
- Foire aux questions
1. Coup de chaleur ou épuisement : la différence
L’épuisement par la chaleur provoque une fatigue intense, des sueurs et des crampes, mais la conscience reste normale. Le coup de chaleur, lui, associe une température centrale supérieure à 40 °C et des troubles du système nerveux central : confusion, comportement inhabituel, perte de connaissance. La définition retenue par la recommandation 2025 de la Society of Critical Care Medicine est sans ambiguïté sur ce seuil.
Chez le randonneur, on parle de coup de chaleur d’effort : la chaleur produite par la marche s’ajoute à celle de l’air. Il peut survenir chez un sujet jeune et entraîné, ce que confirme la hausse des recours aux soins, multipliés par trois à quatre chez les 15-44 ans les 21 et 22 juin 2026 d’après Santé publique France.
2. Les signes d’alerte à connaître
Un randonneur qui se met à marcher de travers, répond de façon incohérente ou cesse de transpirer doit être considéré comme victime d’un coup de chaleur jusqu’à preuve du contraire. Voici les signaux à surveiller, du plus précoce au plus grave :
- Maux de tête, nausées et vertiges apparaissant après une montée en plein soleil.
- Peau très chaude, rouge, parfois sèche, et pouls rapide.
- Confusion, irritabilité, paroles incohérentes ou démarche instable.
- Convulsions ou perte de connaissance : appel immédiat du 112.
3. Agir en 2026 : les gestes qui sauvent
Appelez le 112 (ou le 15), puis refroidissez sans attendre les secours. La recommandation 2025 privilégie le refroidissement actif et vise une baisse d’au moins 0,155 °C par minute, avec une température cible atteinte en 30 minutes. Selon le Manuel Merck, l’objectif initial est de passer sous 39 °C en 30 minutes, puis d’arrêter le refroidissement pour éviter l’hypothermie.
À faire sur place, dans l’ordre
- Mettre la personne à l’ombre, allongée, et retirer sac et vêtements en excès.
- Mouiller abondamment la peau avec de l’eau fraîche et ventiler ; immerger dans un ruisseau si possible.
- Appliquer des linges froids au cou, aux aisselles et à l’aine.
- Ne donner à boire que si la personne est parfaitement consciente, sans médicament antipyrétique.
4. Prévenir sur le sentier
La prévention reste la meilleure protection, y compris pour la saison 2026-2027 qui s’ouvre. Partez tôt, visez l’ombre entre 12 h et 16 h, et adaptez la charge : un sac mal rempli augmente la production de chaleur, d’où l’intérêt de notre checklist bivouac léger 2026 pour alléger le portage.
- Boire par petites gorgées régulières plutôt qu’en une fois, et prévoir une réserve d’eau supplémentaire par heure de marche en été.
- Porter un chapeau à large bord et des vêtements clairs, respirants et amples.
- Réduire l’allure dès les premiers maux de tête et s’arrêter à l’ombre plutôt que de poursuivre.
- Consulter la vigilance Météo-France avant de partir et renoncer en cas de canicule rouge.
Tableau comparatif des atteintes liées à la chaleur
Ce tableau résume, en 2026, comment distinguer les atteintes les plus courantes et quelle conduite adopter.
| Atteinte | Signes principaux | Température centrale | Conscience | Conduite à tenir |
|---|---|---|---|---|
| Crampes de chaleur | Contractures musculaires, sueurs | Normale à légèrement élevée | Normale | Repos, ombre, eau et sels |
| Déshydratation | Soif, urines foncées, fatigue | Normale | Normale | Réhydratation progressive |
| Épuisement | Malaise, nausées, peau moite | Jusqu’à 40 °C | Normale | Repos, refroidissement, surveillance |
| Coup de chaleur d’effort | Confusion, peau chaude, pouls rapide | Supérieure à 40 °C | Altérée | Appel du 112, refroidissement actif immédiat |
Foire aux questions
Quelle est la différence entre insolation et coup de chaleur ?
L’insolation découle d’une exposition directe au soleil de la tête ; le coup de chaleur est une élévation de la température centrale au-delà de 40 °C avec troubles neurologiques, y compris à l’ombre en cas d’effort. Le second est une urgence vitale.
Faut-il donner de l’eau à un randonneur confus ?
Non, pas s’il est confus ou somnolent, par risque de fausse route. Priorité au refroidissement externe et à l’appel du 112 ; l’hydratation orale ne se fait que chez une personne pleinement consciente.
Combien de temps pour refroidir une victime ?
L’objectif des recommandations 2025 est de passer sous 39 °C en 30 minutes environ, avec une baisse d’au moins 0,155 °C par minute, puis d’arrêter le refroidissement pour éviter de trop refroidir.
Sources et références
- Santé publique France, 5 764 décès en excès durant la canicule du 17 juin au 2 juillet 2026.
- Reporterre, Canicules : 7 300 morts en excès selon Santé publique France, août 2026.
- Society of Critical Care Medicine, recommandation 2025 sur le coup de chaleur.
- Manuel Merck, Heatstroke, version professionnelle.
Article mis à jour le 13 novembre 2026. Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical : en cas de doute, appelez le 112.